チャルの最期のこと 5

火葬当日、お昼前に妹が来てチャルを見て生きてるみたいってたくさん撫でてくれた。時間が来て2人で電車で霊園のある最寄駅へ向かう。最寄駅で妹が花を買ってくれた。黄色と白の可愛い花束を作ってもらった。

霊園につき書類を書いて、待合室でチャルの足形をとってもらった。火葬の準備が出来チャルと妹と移動し、係の人と台のうえにチャルを寝かせた。上にはチャルが闘病期間中に使っていたバスタオルをかけた。元々は私のバスタオルだからチャルも安心するかなと。それから犬のぬいぐるみも、最近よく顎を乗せてくつろいでいたので一緒に入れました。

病院名を書く欄があって連絡が行ったのか、係の人にこれは病院からで、チャルくんのまわりに飾ってあげてくださいと花を渡され、黄色の花束とともにチャルのまわりに飾って身体や頭を撫でて最期のお別れをした。係の人が凛々しい顔立ちなのに目がとても優しい感じですねと言ってくれた。

火葬炉の扉が開きチャルの乗った台が入り、あぁ、これでもう二度とチャルを撫でることは出来ないんだなと実感した。炉に火が入った音がした瞬間、ギュッと心臓が痛くなった。

待合室で妹と泣き疲れ切ってぐったりしていた。1時間半後、骨になってしまったチャルに会った。闘病期間が短かったせいか骨も真っ白で形もしっかり残っていた。コレがシッポでとか喉仏でとか説明される。シッポの骨ってこんなに小さいんだね、骨になってもチャル可愛いなぁと思ってしまう私はホントに親馬鹿だ。妹とチャルの骨を拾いお線香をあげて、係の人にお礼を言いチャルと一緒に霊園をあとにした。

今現在、枕元のテーブルにチャルの骨壺は置いてあります。つい話し掛けたり撫でたりしてしまう。ねんねは分かっているのか、物珍しいのか分かりませんが、時々じっと骨壺を見ていたり見たままゴロゴロ言っています。でもチャルに供えた水を飲むのはやめてほしい…。

ふとした時にいちいちチャルがいないことが実感させられて、今はまだしんどいけれど少しずつ認識していければと思う。たくさんの後悔もあるけど、チャルへの感謝の気持ちを大事に楽しかった日々を思い返しながら、ねんねとこれからも過ごして行こうと思います。